Un buen rato

El West Ham asciende a la Premier League

"No estaremos aquí por mucho tiempo, pero sí para que pasemos un buen rato", Matt Le Tissier.

La final en tres puntos

Blackpool - West Ham: 16:00h, sábado 19 de mayo

El camino de los finalistas.
- Blackpool: Previa semifinal (3-2 vs Birmingham)
- West Ham: Previa semifinal (5-0 vs Cardiff)

Blackpool

- El grupo de los cuatro. Por ellos pasa buena parte del ascenso porque lo son todo en el ataque y porque, gracias a su desempeño, el Blackpool consiguió el empuje definitivo en liga para alcanzar los playoffs. Las dos jóvenes y prometedoras bandas, Tom Ince y Matty Phillips, no lo han tenido fácil para hacerse con un hueco. El primero llegó desterrado del Liverpool y no ha sido hasta 2012 cuando se ha confirmado. Sale de la derecha y amenaza por dentro y por fuera, haciendo de su disparo con la izquierda un arma a utilizar. El segundo, más potente, más delantero, salió cedido a comienzos de curso pero en su regreso la FA Cup hizo justicia: daba el nivel. Nadie los ha movido desde entonces. Taylor-Fletcher es el vértice del 4-2-3-1 inamovible, el futbolista más completo del equipo aunque su apariencia pueda insinuar todo lo contrario.

- El cuarto: Stephen Dobbie. El escocés persigue un reto que sólo conseguiría con una victoria. Busca su tercer ascenso consecutivo a la Premier League, categoría en la que nunca ha podido consolidarse. En 2010, cedido por el Swansea, subió con el Blackpool de Adam, teniendo un papel estelar y decisivo en las semifinales contra el Nottingham Forest. En 2011, en el Swansea de Borini y Sinclair, también marcó en la final. Cuando en 2012 se anunció nuevamente su cesión al Blackpool soñamos con un nuevo milagro. Y aquí estamos, en la final, esperando que vuelva a ocurrir. El juego entre líneas es su adicción, algo que irremediable hará pensar al West Ham de cara a su once titular en Wembley.

- La misión de proteger a Gilks. El mayor problema del Blackpool es que, por mucho que sepan generar mucho peligro, será inevitable que reciban multitud de ocasiones. Es algo con lo que tienen que combatir, porque les llegarán sin remedio. El doble pivote formado por Ferguson y Ángel, el primero más llegador y el segundo con más equilibrio, es la única barrera previa a la línea defensiva. Contra el Birmingham en el encuentro de vuelta se notó en exceso esta debilidad. Y les marcaron. Aunque no hay que olvidar que en la portería está Gilks, el portero más decisivo de cara al resultado que se dará cita en la final.

(Análisis Blackpool 2011-2012)

West Ham

- Favoritos desde agosto. Una vez se confirmó su descenso, inesperado por muchos, se propuso al West Ham como máximo candidato a recuperar la categoría. Todos lo sabían. Su plantilla, a pesar de perder a su estandarte, siguió manteniéndose como la más fuerte y el impulso recibido en enero ayudó lo suyo. Entre las negociaciones por hacerse con el estadio olímpico y el desembolso hecho por muchos de los futbolistas que integran su plantilla, no jugar en la Premier League en el curso 2012-2013 puede ser una noticia muy negativa, que además se despedirían de sus mejores activos.

- El lugar de Tomkins. La posición del defensa es uno de los tres aspectos tácticos más trascendentales del partido. Si bien ha sido central y ha crecido como tal, convirtiéndose en el mejor de su equipo y uno de los más completos de la categoría, su buena labor como mediocentro no puede ignorarse por una sencilla razón: Dobbie y su peligro entre líneas, algo ya comentado. La posibilidad de poner a Tomkins como pivote, por detrás de Noble y Nolan es una opción que se maneja y que tiene altos porcentajes de producirse con el objetivo de cerrar uno de los mayores focos de peligros que posee el Blackpool. Aunque si tuviera que inclinarme, no se dará este escenario sino que jugará O'Neil.

- La banda del peligro. Un extremo reconvertido en lateral por su profundidad y su prodigiosa zurda, Taylor, y un extremo que hace de delantero, Vaz Tê. Por ello, el carril izquierdo del West Ham es la banda del peligro. La situación se repite en cada partido: Collison, el teórico volante derecho (es duda, pero se cree que jugará), no ensancha por su banda y combina con los jugadores del centro, sumando muchísima llegada (decidió la semifinal contra el Cardiff), mientras que Vaz Tê arranca en diagonales y deja toda una autopista libre para que Taylor, sin oposición alguna, suba hasta tres cuartos de campo.

Posibles alineaciones

Frank Lampard, entre finales

Frank Lampard, en 1996

En las gradas del campo estaban su padre Frank, vestido de ídolo del club, y el entrenador del primer equipo, Harry Redknapp. Los rivales amenazaban con Carragher a la cabeza y un Michael Owen jovencísimo escondido en el fondo del banquillo. Su propio vestuario lo compartía con un elegante y espigado Ferdinand, jefe de la defensa. Pero todas las cámaras del partido, a la hora de la verdad, lo enfocaron a él. El número ocho del West Ham. Era el elegido. Respondía al nombre de Frank Lampard, aunque había que añadirle 'Jr' porque el recuerdo de su progenitor era primordial. La esperanza del club.

Perdió la primera final que disputó.

Entre nombres de niños que nunca llegaron a triunfar, el equipo del todavía imberbe Frank Lampard cayó a manos del Liverpool en la final de 1996 de la FA Youth Cup. Perdieron en la ida y en la vuelta. Fue la primera dolorosa derrota.

Pero nunca fue un perdedor.

Frank Lampard, en 2008

La imagen de la derrota ha estado íntimamente unida a Lampard desde que se despidiese de la Champions League en la tanda de penaltis de 2008. Sus triunfos nacionales sumaron, reconfortaron y ayudaron a crear una figura ejemplar, duradera y emotiva, pero nunca consiguieron devolverle el título fatídico que se dejó en Moscú. Perder aquella final ha sido la fotografía que, igual sin merecerlo, ha acompañado a Terry, Drogba, Cech y el propio Frank en los últimos años. Entre su primera final de la FA Youth Cup y la próxima frente al Bayern, Lampard tratará demostrar a Europa que nunca fue un perdedor y que sólo un tropiezo, el más inoportuno, evitó que alzase un título que mereció, quizás no hoy, pero sí a lo largo su trayectoria. Por eso es el rey del Chelsea.

Los peores fichajes del año

Charles N'Zogbia - 9'5m£ // Llegaba como salvador y mejor jugador del Wigan pero su adaptación al Aston Villa ha sido muy complicada, casi tanto como su conflictivo carácter. Durante un tiempo se ha cuestionado su titularidad y su aportación ha sido mínima (2 goles y 6 asistencias). Que los de McLeish hayan sufrido hasta la penúltima jornada encuentra parte de la respuesta en el mal rendimiento que ha tenido el extremo francés. Excesivamente individualista y muy intermitente, N'Zogbia no ha sido económico.

Stewart Downing - 20m£ // Sus últimas 43 horas sobre un campo de fútbol las ha pasado sin anotar un gol. Con más de 70 disparos, es el jugador de las cinco ligas importantes que más veces ha intentado marcar fallidamente Ha acumulado cero asistencias en toda la Premier League. Las críticas sobre Downing tienen una base muy sólida. El inglés no ha rendido como se esperaba pero hay algo que se ha tenido poco en cuenta: ha tenido muy poca fortuna. Postes, malos remates, penaltis fallados... algo que, sin embargo, no justifica aún lo que se pagó por él.

Romelu Lukaku - 19m£ // La joven estrella belga de 19 años no ha tenido una plácida primera temporada en el Chelsea. Entre las expectativas creadas, la competencia y el balanceo de un equipo con un proyecto que caducó antes de tiempo, Lukaku ha tenido un papel casi marginal en Stamford Bridge. Apariciones muy limitadas, secundarias y ningún gol. No extraña, por lo tanto, que el delantero haya afirmado que quiere tener minutos y no se descarta que salga en forma de cesión el próximo curso. Tiene margen por delante.

Jordan Henderson - 16m£ // Entre que ha tenido que jugar la mayoría de las veces en una posición que no le favorece y que ha estado sometido al precio que pagaron por él por ser un internacional absoluto con largo recorrido, la temporada de Henderson no ha cumplido las expectativas. Lo que no quita que se deba de tildar su fichaje como malo, sino como uno que todavía no ha rendido al máximo de lo que puede ofrecer. De hecho, en los últimos partidos de temporada ha mejorado sus prestaciones al mismo tiempo que ha cambiado de posición, centrado. Y cuanto más atrás, mejor. Hendo necesita tiempo.

Connor Wickham - 8m£ // La sensación del país y el futbolista por quien se pegaron varios de los mejores clubes de la Premier League. Al final fue el Sunderland el que apostó muy fuerte por el delantero de 19 años, campeón U17, que sólo tenía experiencia en Championship. No se ha consagrado como titular y cuando entraba regularmente en las segundas partes se lesionó varios meses. En su primer año al máximo nivel, un único gol... y un futuro esperanzador, pero sus seguidores se han quedado con las ganas.

Roger Johnson - 7m£ // Poco había importado el descenso del Birmingham, tanto Scott Dann como Roger Johnson habían formado una de las parejas de centrales del año pasado. El entendimiento perfecto, complementarios y un título. Se separaron en verano con rumbos distintos y Johnson llegó al Wolves, donde le hicieron capitán de inmediato. El fracaso ha sido estrepitoso no sólo por sus actuaciones, sino por escenas como llegar afectado por la noche a un entrenamiento o una disputa en pleno encuentro con su portero Hennessey. Ha terminado merecidamente como suplente.

Wilson Palacios - 8m£ // Ante el reto de disputar la Europa League, el Stoke se reforzó a base de muchos millones en el mercado veraniego. Muchos meses después se puede concluir que sólamente Crouch ha cumplido con las expectativas. El caso de Wilson Palacios, por quien los de Pulis llegaron a desembolsar ocho millones, tampoco ha funcionado, sobre todo por continuidad. Porque no se puede decir que el juego del Britannia no le favorecía, sino todo lo contrario. El Stoke ha terminado el curso de forma un tanto decepcionante, pero salvándose sin problemas. Es decir, como siempre.

Stefan Savic - 10'5m£ // Cuando el Manchester City tiene dinero por castigo, tampoco vamos a ponernos a criticar los altos precios por los que compran en el mercado. Pero en el caso de Savic no es la cantidad pagada sino sus malas actuaciones las que han terminado por juzgarlo. Por su juventud e inexperiencia al máximo nivel partía como suplente, pero en las ocasiones que pudo disfrutar de la titularidad naufragó. Muchos problemas, poca contundencia y errores que costaron derrotas. El balance del primer año de Savic, tanto en precio como en rendimiento, es más que negativo.

David N'Gog - 4m£ // Desde sus temporadas en el Liverpool se intuía que al francés le faltaban unos niveles para poder ser el vértice de un equipo. En el Bolton, que además ha estado amenazado casi todo el curso por el descenso, se ha hecho insostenible. Ser el sustituto de Elmander ha sido una losa demasiado pesada para N'Gog, cuyo ratio de goles ha sido muy pobre. Aunque la cantidad pagada por él era un riesgo asumible, los menos de cinco tantos que ha regalado en la presente temporada han dejado bastante que desear, con más de una veintena de titularidades.

Chu-Young Park - 5'5m£ // Aunque su llegada y su precio parecían acordes al fichaje de una pieza más para completar la plantilla, lo ofrecido por el coreano ha sido tan testimonial que su traspaso ha terminado por parecer caro. Incluso muy caro. Tras ocho minutos en total en la Premier League, es difícil medir (o muy fácil) la adaptación del surcoreano al Arsenal. Justo al contrario que otros asiáticos de la competición. Futuro bastante incierto el suyo, aunque todo indica que puede estar más lejos que cerca del Emirates de cara al próximo curso.

Los mejores fichajes del año

Kun Agüero - 40m£ // Era una apuesta ganadora y así ha sido. Termina el año con más de veinte goles en la Premier League y un total superior a la treintena. El mejor fichaje de la temporada en Inglaterra por calidad y por salto de nivel. Indiscutible desde el mes de agosto y decisivo en los últimos meses, donde el Manchester City ha recuperado la desventaja y ha terminado alzándose con el título de campeón. El más regular de la plantilla. Y encima marcó el gol de la temporada, el gol histórico que dio el título de liga. EL GOL.

Papiss Demba Cissé - 11m£ // Después del nivel ofrecido por Demba Ba durante toda la primera vuelta de campeonato, la llegada de Cissé suponía modificar muchas cosas en el Newcastle: tanto el esquema como las posiciones de algunos de sus compañeros. Lo que no cambió, en cambio, fue la eficacia goleadora, ya que después de una breve salida a la Copa África, Papiss Cissé recogió el testigo goleador de su compatriota y ha cerrado el curso con la espectacular y nada despreciable cifra de 13 goles. Como detalle, muchos de ellos se pueden catalogar más como "golazos" que "goles".

Scott Parker - 5'5m£ // Tras dos temporadas espectaculares en el West Ham, el descenso de los de Upton Park lo condenaba a una decisión trascendental: seguir en Championship o dar el salto a un equipo de nivel Champions League. Eligió lo segundo y le ha ido muy bien. Dueño absoluto del centro del campo del Tottenham junto a Modric, partícipe de los mejores meses de los Spurs durante el año y, de por medias, su selección como capitán en el combinado nacional y la asegurada convocatoria para la Eurocopa. Una madurez elegante, sobria y decisiva. Barato.

Yohan Cabaye - 4'5m£ // Otro ejemplo que, por precio, ha salido tirado. El movimiento del Newcastle en el mercado veraniego haciéndose con Cabaye ha sido la envidia de muchos de los mejores equipos de Europa, ya que el francés ha dado un rendimiento sobresaliente. Ha dejado goles y asistencias, pero sobre todo la sensación de que por él pasan las opciones de los de Pardew en cualquier competición. No son pocos los rumores de que los más grandes llamarán a la puerta para llevárselo más pronto que tarde. El Manchester United, por necesidades, parece el mejor posicionado para conseguirlo.

Juan Mata - 24m£ // Destacar en un Chelsea intentando renovarse no era una tarea fácil. Mata lo hizo desde el primer día y dejó claro quién era el eje vertebral del equipo. Han sido meses difíciles para los de Stamford Bridge, por la salida de Villas-Boas y el reemplazo de Di Matteo, y todo va a acabar como pocos esperaban. Mata empezó de extremo y va a terminar de mediapunta, de faro, de mayor foco de peligro del Chelsea y la final de la Champions League, tras ganar la FA Cup, es el mejor regalo que le han podido hacer después de su primera gran temporada en la Premier League.

Michel Vorm - 1'5m£ // Llegó siendo un desconocido para cubrir el hueco que había dejado De Vries (que ha terminado la temporada descendido y casi sin jugar) y se ha consagrado como uno de los guardametas más seguros de la competición, tanto que le ha valido para hacerse un hueco en las listas para la Eurocopa. Vorm, según Rodgers, era el portero ideal porque, además de tener grandísimos reflejos, entiende las líneas de pase y maneja el balón con los pies a la perfección, algo esencial e impresdincible para formar parte de este vistoso Swansea.

Demba Ba - Gratis // Analizando la temporada al completo, tras la llegada de Cissé, parece que Demba Ba no ha tenido tanto que ver en la posición del Newcastle. Pero el senegalés va a terminar con más de una quincena de goles (casi todos ellos marcados en la primera mitad de curso), a pesar de que en los últimos meses no ha visto puerta. Su media temporada en el West Ham también fue notable, pero no pudo evitar el descenso, por lo que no tuvo tanto eco y llegó gratis en una operación brillante de los de Pardew.

Alex Oxlade Chamberlain - 12m£ // Ver su precio echaba para atrás. Con 18 años, los más de diez millones parecieron excesivos, pero un año más tarde pocos dudan de su correcta inversión. Wenger ha echado bien el ojo... y el Southampton no lo ha acusado. Oxlade ha entrado progresivamente en los planes del Arsenal, ya que no quieren darse demasiada prisa con él. Superó con creces las críticas por su precio y ahora está cerca de eliminar las comparaciones con Walcott. Incluso ha sonado para la lista de la Eurocopa, puede que no sea ninguna utopía visto su nivel.

Nikica Jelavic - 6m£ // El Everton se aprovechó del endeudamiento del Glasgow Rangers para hacerse con uno de sus mejores activos y, de paso, reforzar el puesto menos amenazante que tenían. Y vaya si lo han hecho con el croata. Jelavic cierra el medio año con 9 goles y tres dobletes, uno de ellos recordado porque prácticamente eliminó al Manchester United de la lucha por el título. Es decisivo en el área pero favorece el juego de equipo cuando no está en ella, apoya y baja balones, que luego revienta cuando tiene ocasión. Un fichaje más que productivo.

James McClean - 300k£ // Es una de las historias de la temporada. Inutilizado por Steve Bruce, explotó a la llegada de Martin O'Neill. Fue comprado del Derry City por una mísera cantidad y sólo había sido probado con el equipo reservas. El nuevo técnico confió en él y el ortodoxo extremo zurdo ha respondido. Su precio, una ganga. McClean se ha ganado con sus actuaciones en 2012 el ir a la Eurocopa. No es excesivamente técnico, pero sí muy rápido y desequilibrante. Un punto que el Sunderland ha sabido aprovechar a la perfección.